บาคาร่า Robo-Bee Could Pollinate Flowersภาพประกอบนี้แสดงให้เห็นโดรนขนาดเล็กที่ติดตั้งขนม้าและเคลือบด้วยเจลที่สามารถใช้ผสมเกสรดอกไม้ได้ นักวิจัยกล่าวว่า โดรนขนาดเล็กที่สวมเสื้อขนม้าที่เคลือบด้วยเจลเหนียวอาจช่วยลดแรงกดดันจากประชากรผึ้งที่ถูกตัดขาดโดยการขนส่งละอองเกสรดอกไม้จากพืชหนึ่งไปยังอีกพืชหนึ่งประมาณสามในสี่ของพืชดอกของโลกและประมาณ 35 เปอร์เซ็นต์ของพืชอาหารของโลกขึ้นอยู่กับสัตว์ที่จะผสมเกสรพวกมันตามรายงานของกระทรวงเกษตรของสหรัฐอเมริกา
แมลงผสมเกสรที่อุดมสมบูรณ์ที่สุดของธรรมชาติบางชนิดคือผึ้ง แต่ประชากรผึ้งกําลังลดลงทั่วโลกและเมื่อเดือนที่แล้ว US Fish and Wildlife Service ได้ระบุว่าสายพันธุ์พื้นเมืองใกล้สูญพันธุ์เป็นครั้งแรก [ไม่มี Crawlies น่าขนลุกที่นี่ : แกลลอรี่ของแมลงที่น่ารักที่สุด]ตอนนี้นักวิจัยจากญี่ปุ่นกล่าวว่าพวกเขาได้ดําเนินการขั้นตอนแรกในการสร้างหุ่นยนต์ที่สามารถช่วยขจัดความหย่อนยานจากแมลงผสมเกสรได้ นักวิทยาศาสตร์ได้สร้างเจลเหนียวที่ช่วยให้โดรนขนาดกล่องไม้ขีดไฟมูลค่า 100 ดอลลาร์หยิบละอองเกสรดอกไม้จากดอกไม้หนึ่งแล้วนําไปฝากไว้กับอีกดอกหนึ่งเพื่อช่วยให้พืชสืบพันธุ์ได้
”นี่เป็นข้อพิสูจน์แนวคิด — ไม่มีอะไรเทียบได้กับเรื่องนี้ นี่เป็นการประท้วงครั้งแรกโดยสิ้นเชิง” เออิจิโร่ มิยาโกะ ผู้นําการศึกษากล่าว นักเคมีจากสถาบันวิทยาศาสตร์อุตสาหกรรมขั้นสูงแห่งชาติในสึคุบะ ประเทศญี่ปุ่น “หุ่นยนต์บางตัวคาดว่าจะใช้สําหรับการทดลองในการผสมเกสร แต่ยังไม่มีใครลอง”
อุบัติเหตุที่มีความสุข
นวัตกรรมที่สําคัญของการศึกษาใหม่ที่ตีพิมพ์ในวันนี้ (9 ก.พ.) ในวารสาร Chem คือสิ่งที่เรียกว่าเจลเหลวไอออนิก แต่จากข้อมูลของมิยาโกะพบว่ามันโชคดีกว่าการออกแบบ เจลนี้เป็นผลมาจากความพยายามที่ล้มเหลวในการสร้างของเหลวที่นําไฟฟ้าและได้นั่งลืมในลิ้นชักโต๊ะมาเกือบทศวรรษแล้ว
แต่หลังจากผ่านไปแปดปีมันก็ยังไม่แห้งซึ่งเจลอื่น ๆ ส่วนใหญ่จะทําและยังเหนียวมากมิยาโกะกล่าว โชคดีที่การค้นพบนี้เกิดขึ้นพร้อมกับมิยาโกะที่ดูสารคดีที่ให้รายละเอียดเกี่ยวกับความกังวลเกี่ยวกับแมลงผสมเกสร
“จริงๆ แล้วฉันทําเจลหล่นลงบนพื้น และฉันสังเกตเห็นว่ามันดูดซับฝุ่นได้มากมาย และทุกอย่างเชื่อมโยงกันในใจของฉัน”เจลมีความเหนียวที่เหมาะสมซึ่งหมายความว่าสามารถรับละอองเกสรดอกไม้ได้ แต่ไม่ติดกาวจนไม่ปล่อยให้เมล็ดพืชไป
นักวิทยาศาสตร์ได้ทดสอบต่อไปว่าเจลสามารถใช้ขนส่งละอองเกสรดอกไม้ได้อย่างมีประสิทธิภาพเพียง
ใด ในการทําเช่นนั้นนักวิจัยจะวางหยดของวัสดุไว้ที่ด้านหลังของมดและทิ้งแมลงไว้ค้างคืนในกล่องที่เต็มไปด้วยดอกทิวลิป ในวันรุ่งขึ้นนักวิทยาศาสตร์พบว่ามดที่มีเจลหยิบละอองเกสรดอกไม้ขึ้นมามากกว่าแมลงที่ขาดสารเหนียว
ในการทดลองด้านข้างนักวิจัยพบว่าเป็นไปได้ที่จะรวมสารประกอบโฟโตโครมิกซึ่งเปลี่ยนสีเมื่อสัมผัสกับแสงยูวีหรือแสงสีขาวเข้ากับเจล นักวิทยาศาสตร์ติดวัสดุนี้ลงบนแมลงวันที่มีชีวิตทําให้แมลงมีความสามารถในการเปลี่ยนสี มิยาโกะกล่าวว่าในที่สุดสามารถทําหน้าที่เป็นการอําพรางแบบปรับตัวเพื่อปกป้องแมลงผสมเกสรจากผู้ล่า
โซลูชั่นจริง?
แต่ในขณะที่การปรับปรุงความสามารถของแมลงชนิดอื่นในการผสมเกสรดอกไม้เป็นวิธีแก้ปัญหาที่เป็นไปได้สําหรับจํานวนผึ้งที่ร่วงหล่นมิยาโกะกล่าวว่าเขาไม่มั่นใจและเริ่มมองหาที่อื่น “มันยากมากที่จะใช้สิ่งมีชีวิตเพื่อการรับรู้เชิงปฏิบัติที่แท้จริง ดังนั้นฉันจึงตัดสินใจเปลี่ยนแนวทางและใช้หุ่นยนต์”
ขนที่ทําให้แมลงเช่นผึ้งเลือนมีความสําคัญสําหรับบทบาทของพวกมันในฐานะแมลงผสมเกสรเนื่องจากขนจะเพิ่มพื้นที่ผิวของร่างกายผึ้งทําให้ละอองเกสรมีวัสดุมากขึ้นในการเกาะติด เพื่อให้โดรนพลาสติกที่นุ่มนวลมีความสามารถคล้ายกันนักวิทยาศาสตร์ได้เพิ่มขนม้าที่อยู่ใต้หุ่นยนต์ซึ่งเคลือบด้วยเจล
จากนั้นนักวิจัยก็บินโดรนเพื่อเก็บละอองเกสรดอกไม้จากดอกลิลลี่ญี่ปุ่นและส่งละอองเรณูนี้ไปยังดอกไม้อื่น ๆ ในการทดลองแต่ละครั้งนักวิจัยได้พยายามผสมเกสรดอกไม้ 100 ครั้งโดยมีอัตราความสําเร็จโดยรวมที่ 37 เปอร์เซ็นต์ โดรนที่ไม่มีขนเป็นหย่อม ๆ หรือมีขนไม่เคลือบผิวไม่สามารถผสมเกสรพืชได้ บาคาร่า / ผู้หญิง
