เราอาจไม่ชอบ แต่มีเหตุผลทางจริยธรรมในการใช้สัตว์ในการวิจัยทางการแพทย์

สื่อรายงานความก้าวหน้าทางการแพทย์ที่น่าประทับใจอย่างสม่ำเสมอ อย่างไรก็ตาม ในกรณีส่วนใหญ่ มีความไม่เต็มใจจากนักวิทยาศาสตร์ มหาวิทยาลัย หรือสถาบันวิจัยที่พวกเขาทำงานให้ และสื่อต่างๆ ที่กล่าวถึงสัตว์ที่ใช้ในการวิจัยนั้น ไม่ต้องพูดถึงไพรเมตที่ไม่ใช่มนุษย์ การละเว้นดังกล่าวทำให้ประชาชนเข้าใจผิดและต่อต้านความยั่งยืนในระยะยาวของวิธีการที่สำคัญมากในการเพิ่มพูนความรู้เกี่ยวกับสุขภาพและโรค

ลองพิจารณารายงานล่าสุดโดย Ali Rezai และเพื่อนร่วมงาน

ในวารสาร Nature เกี่ยวกับผู้ป่วยโรคอัมพาตครึ่งซีกที่สามารถใช้มือของเขาได้เพียงแค่คิดถึงการกระทำนั้น สัญญาณในสมองที่บันทึกโดยอิเล็กโทรดที่ฝังไว้ได้รับการวิเคราะห์และป้อนเข้าสู่กล้ามเนื้อแขนเพื่อกระตุ้นมือโดยตรง

เมื่อนักข่าวรายงานเกี่ยวกับอุปกรณ์ไบโอนิกดังกล่าว แทบไม่มีการพูดถึงการวิจัยหลายทศวรรษโดยใช้ลิงแสมที่ทำให้ส่วนต่อประสานสมองกับเครื่องจักรในยุคแรก ๆ เหล่านี้เป็นจริงสำหรับผู้ป่วยที่เป็นมนุษย์ สาธารณชนได้รับการปกป้องจากข้อเท็จจริงนี้ ด้วยเหตุนี้จึงทำให้กลุ่มสิทธิสัตว์เชื่อว่าความก้าวหน้าทางการแพทย์มาจากการทดลองในมนุษย์โดยที่การทดลองในสัตว์ไม่ได้มีส่วนร่วม

การพัฒนาส่วนต่อประสานระหว่างสมองกับเครื่องจักรนั้นต้องการความเข้าใจโดยละเอียดเกี่ยวกับวิธีที่สมองของไพรเมตประมวลผลข้อมูลและการทดลองหลายอย่างเกี่ยวกับลิงแสมโดยใช้ส่วนต่อประสานและอัลกอริธึมการคำนวณที่แตกต่างกัน คณะกรรมการจริยธรรมของมนุษย์จะไม่อนุญาตให้คุณทำสิ่งนี้กับผู้ป่วยจนกว่าการวิจัยในสัตว์จะเสร็จสิ้น

อุปกรณ์เหล่านี้ยังไม่สมบูรณ์แบบ และความเข้าใจเกี่ยวกับการทำงานของสมองในระดับเซลล์ประสาทของเราจำเป็นต้องมีความซับซ้อนมากกว่านี้ ในบางกรณี วงจรประสาทของลิงแสมที่เราค้นพบอาจไม่ตรงกับของมนุษย์มากนัก แต่โดยปกติแล้ววงจรดังกล่าวจะใกล้เคียงกับสถานการณ์ของมนุษย์มากที่สุดเท่าที่เราจะทำได้ ซึ่งจำเป็นต้องมีการปรับแต่งเพิ่มเติมในการทดลองกับมนุษย์โดยตรง อย่างไรก็ตาม การจะกำจัดการวิจัยในสัตว์ทั้งหมดและทดลองทุกอย่างกับมนุษย์โดยที่ไม่รู้ถึงผลกระทบของมันนั้นเป็นสิ่งที่อันตรายและดังนั้นจึงเป็นการผิดจรรยาบรรณอย่างมาก

เทคนิคที่ทีมของ Dr. Rezai ใช้กับผู้ป่วยที่เป็นมนุษย์นั้นได้รับความสนใจอย่างมากจากหลายกลุ่มที่ทำกับลิง สิ่งนี้สามารถเห็นได้จากการดูกระดาษและการอ้างอิงที่อ้างถึง

อีกกรณีหนึ่งคือเทคนิคการกระตุ้นสมองส่วนลึกโดยใช้อิเล็กโทรด

ที่ฝังไว้ ซึ่งกลายเป็นวิธีที่มีประสิทธิภาพในการรักษาอาการในผู้ป่วยพาร์กินสันจำนวนมาก ขณะนี้เป็นไปได้อย่างมากเนื่องจากการทำงานกับลิงมาหลายทศวรรษเพื่อทำความเข้าใจในรายละเอียดเกี่ยวกับวงจรที่ซับซ้อนที่เกี่ยวข้องกับการควบคุมมอเตอร์ ยังคงใช้ Macaques เพื่อปรับแต่งการกระตุ้นสมองส่วนลึกในมนุษย์

ทางเลือกทางจริยธรรม

จำนวนลิงที่ใช้ในการทดลองทางประสาทวิทยาในระยะยาวนั้นค่อนข้างน้อย โดยมีเพียงสองตัวที่ใช้ในการศึกษาข้างต้น อีกมากมายที่ใช้เพื่อทำความเข้าใจกระบวนการเกิดโรคและพัฒนาวิธีการรักษาหรือวัคซีนในกรณีของโรคติดเชื้อ เช่น มาลาเรีย อีโบลา เอชไอวี/เอดส์ วัณโรค และซิกา

ลิงประมาณ 60,000 ตัวถูกใช้เพื่อการ ทดลองเพื่อวัตถุประสงค์ต่างๆ ในแต่ละปีในสหรัฐอเมริกายุโรปและออสเตรเลีย

อย่างไรก็ตาม หากใครพิจารณาสิ่งที่เป็นเดิมพันโดยปราศจากการทดลองเหล่านี้กับไพรเมตที่ไม่ใช่มนุษย์ เราจะต้องยอมรับความเป็นจริงโดยสิ้นเชิง ในหลายกรณี สถานการณ์คล้ายกับที่เคยเกิดขึ้นกับโรคโปลิโอ ในช่วงปี 1950 มีการใช้ลิงเกือบ 100,000 ตัวเพื่อพัฒนาวัคซีนโปลิโอ ก่อนหน้านั้น ผู้คนหลายล้านคนทั่วโลก ซึ่งส่วนใหญ่เป็นเด็ก ติดเชื้อโปลิโอทุกปี ประมาณ10% เสียชีวิตและหลายคนพิการ

ตอนนี้ต้องขอบคุณวัคซีน โรคโปลิโอเกือบจะถูกกำจัดให้สิ้นซาก

ในทำนองเดียวกัน ผู้คนราว 200 ล้านคนติดเชื้อมาลาเรียทุกปีโดย 600,000 คน (75%) เป็นเด็กเสียชีวิต แม้ว่าจะพยายามควบคุมยุงที่เป็นพาหะนำโรคก็ตาม การพัฒนาวัคซีนเป็นโอกาสที่ดีที่สุดของเรา แต่ไพรเมตก็มีความจำเป็นสำหรับเรื่องนี้ เนื่องจากสปีชีส์อื่นไม่ไวต่อการติดเชื้อปรสิตเช่นเดียวกัน

สถานการณ์คล้ายกับโรคร้ายอื่นๆ เช่น อีโบลา เอชไอวี และซิกา ทางเลือกทางจริยธรรมมักอยู่ระหว่างการใช้ลิงไม่กี่ร้อยตัวหรือการประณามมนุษย์หลายพันคนหรือมากกว่านั้นให้ทนทุกข์ทรมานหรือเสียชีวิตจากโรคเหล่านี้ในแต่ละปี

แม้ว่าสายเลือดของลิงและมนุษย์จะแยกจากกันเมื่อ 6 ล้านปีก่อน แต่ก็มี ระยะห่างทางวิวัฒนาการจากลิง เพิ่มขึ้นอีก 20 ถึง 35 ล้านปีซึ่งเห็นได้ชัดว่าขาดความสามารถทางปัญญาที่ซับซ้อนของลิง

ด้วยปัญหาเร่งด่วนทางการแพทย์ในปัจจุบัน เช่น เอชไอวี อีโบลา มาลาเรีย ซิกา เบาหวาน และภาวะทางระบบประสาท เช่น โรคหลอดเลือดสมองและโรคพาร์กินสัน ลิงจึงเพียงพอที่จะศึกษาสรีรวิทยาพื้นฐานและพยาธิวิทยา และพัฒนาวิธีการรักษา ไม่มีอะไรพิเศษที่จะได้รับจากการศึกษาลิง

ทางเลือกมีข้อจำกัด

ฝ่ายตรงข้ามของการวิจัยในสัตว์มักอ้างถึงการพัฒนาที่น่าประทับใจของการสร้างแบบจำลองคอมพิวเตอร์ เทคนิคในหลอดทดลอง และการทดลองที่ไม่รุกรานในมนุษย์เป็นทางเลือกแทนการทดลองในสัตว์ สิ่งเหล่านี้ให้ข้อมูลเชิงลึกที่ยอดเยี่ยมแก่เรา และนักวิทยาศาสตร์คนเดียวกันกับที่ใช้สัตว์ก็นำไปใช้บ่อยครั้งเช่นกัน

อย่างไรก็ตาม ยังมีพื้นที่วิกฤตที่ต้องใช้การทดลองกับสัตว์อีกนาน

การสร้างแบบจำลองสามารถทำได้เฉพาะกับข้อมูลที่ได้รับแล้ว ดังนั้นจึงสามารถสร้างตามสมมติฐานที่สนับสนุนข้อมูลดังกล่าวเท่านั้น การสร้างแบบจำลองยังต้องการการตรวจสอบโดยกลับไปที่ห้องทดลองเพื่อดูว่าการคาดการณ์ของแบบจำลองนั้นถูกต้องหรือไม่

วิทยาศาสตร์ที่แท้จริงไม่สามารถทำงานในโลกเสมือนได้ เป็นการทำงานร่วมกันระหว่างการคำนวณและการทดลองจริงที่ทำให้การวิจัยทางคอมพิวเตอร์ก้าวหน้า

การศึกษาในหลอดทดลองเกี่ยวกับเซลล์ที่แยกได้จากสายพันธุ์เซลล์ที่เพาะเลี้ยงในห้องปฏิบัติการหรือนำมาจากสัตว์โดยตรงเป็นทางเลือกที่มีประโยชน์ วิธีการนี้ใช้กันอย่างแพร่หลายในการวิจัยทางการแพทย์ อย่างไรก็ตาม เซลล์เหล่านี้ไม่เหมือนกับระบบที่ซับซ้อนของสัตว์ทั้งตัว เว้นแต่ใครจะเจาะลึกลงไปในสรีรวิทยาและพยาธิสภาพของการทำงานของร่างกายต่างๆ และพยายามที่จะเข้าใจว่าพวกมันเกี่ยวข้องกันอย่างไรกับสิ่งแวดล้อม ข้อมูลเชิงลึกใดๆ ที่ได้รับจากการศึกษาเซลล์เดี่ยวในระบบในหลอดทดลองจะถูกจำกัด

แม้ว่าการศึกษาจำนวนมากสามารถทำได้โดยไม่รุกรานมนุษย์ และเราได้รับความรู้มากมายเกี่ยวกับคำถามต่างๆ แต่การทดลองในสัตว์เป็นสิ่งที่จำเป็น ในการทดลองในมนุษย์หลายครั้ง เราสามารถศึกษาอินพุตของระบบและเอาต์พุตได้ แต่เราค่อนข้างจำกัดในการทำความเข้าใจสิ่งที่เกิดขึ้นระหว่างนั้น ตัวอย่างเช่น ปฏิสัมพันธ์ระหว่างอาหาร ไมโครไบโอม ระบบย่อยอาหารและโรคมีความซับซ้อนมาก ความสัมพันธ์ที่สำคัญที่ต้องทำความเข้าใจเพื่อความก้าวหน้าในการบำบัดสามารถทำได้ในสัตว์ทดลองเท่านั้น

แน่นอนว่าสัตว์ไม่ใช่แบบจำลองที่สมบูรณ์แบบสำหรับร่างกายมนุษย์ พวกเขาไม่สามารถเป็นได้ สายพันธุ์มีวิวัฒนาการและเปลี่ยนแปลง

Credit : จํานํารถ